红卫兵在全国掀起的极左运动令时任国务院总理的周恩来（王铁成 饰）忧心忡忡周恩来在国家危局中挺身而出维护贺龙、陈毅等老同志、老战友为了保证国家建设周恩来力促鞍钢恢复生产1966年邢台地震他赶赴一线督促重建七十年代中美开始了多个层面的接触周恩来会见基辛格在接见美乒代表队时笑谈嬉皮士促进了两国关系的正常发展1971年周恩来着力粉碎了林彪团伙颠覆国家的阴谋长期的高强度工作令周恩来身体每况愈下体内查出了癌细胞周恩来带病回到老区延安探访当地民众贫穷的生活令他无法释怀指派北京专家帮助延安脱贫四人帮的活动日益猖獗周恩来力主邓小平、叶剑英回到重要岗位与四人帮继续周旋斗争……